伴随着城市化进程的加快对水环境质量要求的提高，城乡生活污水处理备受关注。同时，随着科学技术的发展和技术的进步，分散污水处理设施逐渐实现设备化、小型化，已发展成为节能化、生态化、景观化的成熟污水分散处理技术。

尽管目前全球城市化已经非常明显，但是仍然有近30-35亿人居住在农村，而且相当一部分的生活条件还比较差，甚至还没有合适的污水处理系统。污水处理系统可以分为集中式和分散式，传统的污水处理厂属于集中式污水处理系统，适合人口密集的城市地区。而且在人口稀少的农村地区采用集中式污水处理，这将是由于建设污水厂所花费的巨大资金，此时分散式污水处理系统将是一个更合适的选择。

由于农村人口分散，生活污水排放量大，有机物含量高，排放形式粗放，我国也开始采用分散污水处理技术。从目前我国的普及情况来看，常见的分散污水处理技术包括综合处理系统、人工湿地处理技术、稳定池技术等。许多项目已经开始根据当地情况选择不同的处理技术，取得了良好的效果。

分散式污水处理系统不仅适用于不发达的发展中国家，在某些情况下也适用于发达国家。近年来，发达国家的城市中心人口密度逐渐下降，人们开始分散定居在城市边缘。此时，建设集中式污水处理厂将不再合适。据联合国环境署2002年统计，美国25%的人已经使用分散式污水处理系统。

与传统的污水处理方法相比，分散式污水处理更具可持续性，是最佳技术。所谓最佳技术，包括经济最佳、环境友好、技术稳定、公众认可等特点。这种可持续技术的设计必须考虑以下几点:

卫生与卫生：最大限度地减少可能影响公共卫生的病原体和有害物质的风险；

能源和资源:考虑建设和运营消耗的能源和资源，以及可回收的资源，综合考虑再生资源；

技术:充分发挥技术功能，确保整个系统的构建、运行和监控。同时要考虑技术的稳定性和盲点，以及现有的灵活性和适应性；

经济学：家庭和社区的经济承受能力；

社会文化和制度:社会接受度、便利性和合法性。

分散式污水处理系统不仅要满足以上几个方面，还要考虑占地面积紧凑、运行灵活等。因此，分散污水处理技术是可持续的技术，实际工程中具体技术的选择需要综合考虑当地气候、地域、污水水质、当地水资源和再利用需求等特性。

如今，几个欧盟国家(德国、荷兰)已经建立了多个分散式污水处理系统示范项目，平均服务人口约1000人，取得了积极成果。然而，分散式污水处理系统的推广和应用仍然存在一些障碍。

除土地可用性、成本和环境等因素外，最大的障碍来自于人们对新事物的接受程度。分散式污水处理系统的倡导者主要是年轻的专业新人，决策者和传统的污水处理专家很难接受这些新概念。实际上，分散式污水处理系统在发展中国家的接受度高于发达国家。由于发展中国家没有预先技术障碍，发达国家的技术模式往往偏爱传统的集中式污水处理系统。

然而，事实上，随着大多数发达国家城市水资源基础设施的设计寿命逐渐接近上限，甚至超过上限(通常为50-60年)，未来十年将面临大量水资源基础设施的修复和翻新。如果能借此机会将污水系统改造成分散式污水处理系统，将是未来发展的长期解决方案。

分散式污水处理技术因其原位处理和资源回收利用方便而具有可持续性，这一特点在未来将越来越明显。集中污水处理系统虽然目前能满足人口密集地区的需要，但并不适合未来的发展。从发展趋势来看，未来城市的新概念很可能集中在分散上。